Безславно була доля цього указу
У першій половині XIX століття становище настільки погіршилося, що кріпаком стало не під силу виплачувати належні податки. Навпаки, уряд став часто виплачувати допомогу на прокормление голодуючих кріпаків. Є свідчення про те, що були зроблені невдалі спроби завести громадські оранки з метою поповнення запасних хлібних магазинів *. Але колективна праця виявився ще менш ефективним, земля погано оброблялася, а врожаї ледь відшкодовували насіння **.
Першим симптомом неминучих змін було руйнування дворянській монополії на землю. У 1801 році Олександр I (1801-1825) надав право всім вільним громадянам купувати незаселену землю поза містами (тобто сільськогосподарські угіддя без селян). Є свідчення, що не лише купці, чиновники і державні селяни ставали землевласниками, але навіть кріпаки ухитрялися ставати власниками скуплених феодальних угідь ****, можливо, що і через підставних осіб.
У 1803 році за Указом про вільних хліборобів поміщики отримали право відпускати на волю селян цілими маєтками, наділивши їх землею. Безславно була доля цього указу. По-перше, поміщики не дуже були налаштовані дати волю своїм безкоштовним працівникам, адже в Росії земля була дешева, а робоча сила дорога. За 20 років після указу волю одержали всього 0,3% кріпаків (47 тисяч чоловік )*****. По-друге, й самі селяни не дуже прагнули на волю. У багатьох монографіях та підручниках згадується так званий “парадокс Якушкіна”, описаний ним самим.