Але наскільки вільними були "вільні" працівники?
Наприкінці XVI століття в Москві жили англійці, голландці, турки, перси, туркмени, кабардинці, грузини, бухарці, греки, татари. У деяких випадках іноземці жили компактними слободами, наприклад, німці, грузини, вірмени, сліди чого досі збереглися в міській топоніміці.
У російському ремеслі XVII століття існувало деяку подобу цехових структур, але не настільки жорстко організованих, як у Європі. У всякому разі не було цехової примусовості. Дозволялося займатися ремеслом і не вступаючи в цех. По-різному можна коментувати це явище. Можна говорити про нерозвиненість цехового ремесла. Але якщо згадати, що і селянство дуже довго зберігало елементи свободи, то виявиться, що відносна реміснича свобода - це просто національна особливість Росії.
Що ж до мануфактурного виробництва, то в XVII столітті в Росії з’являються мануфактури, засновані на кріпосній праці. Явле-ня це унікально. Державні мануфактури - звичайне явище і для Європи. Відомі, наприклад, королівські мануфактури у Франції при Кольбер в другій половині XVII століття. Але застосування на великих промислових підприємствах примусової праці закріпачених працівників - надбання нашої національної історії, “повернення” якої ми можемо простежити до радянських часів.
Наймана праця відзначався в рибній і солеваріння промисловості, в судноплавство на Волзі та Північної Двіни.
Ось ще один привід для того, щоб підкреслити деякі соціально-економічні особливості Росії. У Росії можна знайти все те, що мало місце в Європі. У тому числі і найм робочої сили. Але наскільки вільними були “вільні” працівники? Відповідь, на жаль, буде “не європейським”. Наймані працівники другої половини XVII століття - це або оброчні селяни, які видобувають таким чином кошти для виплати ренти, або - дійсно “гулящі люди”, ізгої, що втратили свої зв’язки з громадою, наш національний люмпен-пролетаріат, та прошарок, який виявляється у всіх суспільствах в історії людства.